Ce concept, qui a pris son essor dans les années 1990, désigne un modèle de développement économique et d'amélioration des conditions de vie sur le long terme et qui ne remet pas en cause les possibilités des générations futures d'améliorer elles-aussi leurs conditions de vie. Via les fonds socialement responsables, l'épargne salariale et l'épargne retraite peuvent être investies en privilégiant les actions et obligations d'entreprises respectant des critères de développement durable.